西医，将自己的医学称为国医，后来亦称中医。迄今，中医、国医二词通用；在教科书中多用中医一词，中医院校开设的门诊则多称“国医堂”。所以，“中医”可以说是“中国医学”、“中华医学”的简称，是与从国外引进的西医即“现代医学”相对的一种医学。故《现代汉语词典》对“中医”的解释是：“中国固有的医学”。
中医药学是自从有了中国就存在的医学，也就是有了中华文明就存在的医学。中华文明是世界古代文明中始终没有中断、连续7000多年发展至今的文明。中华文明的特点就是注重以民为本，尊重人的尊严和价值。“天地之间，莫贵于人”，强调要利民、裕民、养民、惠民。中华民族之所以能够在7000多年的历史进程中生生不息、繁衍壮大，中医药学起了不可替代、不可磨灭的作用，中医药学是中华文化的重要组成部分。
长期以来，很多人认为，两千多年来，中国的“哲学”(中国人称为“义理学”)著作《中庸》指导下的医药活动为中医。《中庸》首章有文曰：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”这是就中医的中和本质而言的。西方医学是对抗医学，借用药物消灭细菌、病毒，替代人体的某些功能，或借用手术等手段摘除或替换某些组织、器官。中医则不然，认为人体五脏自身以及人与自然、与社会都应该和谐，太过与不及皆为病；“不偏为中，不变为庸”，“庸，常也，中和可常行之道”。故中医通过医师的“辨证论治”，药物的“补偏救弊”，重新恢复到“无太过、无不及”的原本的中和运行状态。
《黄帝内经》是以阴阳五行、天人相应的法则揭示了人体气血运行规律；描述了在气的作用下人体生、长、壮、老、已的过程；并以此指导中医的诊断、治疗、用药，包括养生，以扶正祛邪、调整气血、疏通经脉、不治已病治未病等，把健康和长寿带给亿万人民。
五行即木火土金水，其含义不是五种元素，而是对运动形式、相互关系的概括和描述，并以之指导医疗保健的实践。把五行理解成五种元素，实在是一种无知的表现。
我们认为，所谓中医药学是：根据中国哲学的天人合一、五运六气学说，按照阴阳五行所揭示的生命运动的规律，以经络学说、脏腑学说为基础，运用望闻问切四诊合参的诊断，借用简便易行的方法和自然界万物的偏性来纠正人体偏性，使之恢复到和谐平衡状态，从而保障人们健康的医学。
二、中医的优势
第一个优势是可以预测疾病。中国过去有两句老话,一句叫做“司岁备药”,一句叫做“司岁备种”。根据五运六气，也可以预测会出现什么样的疾病及其发展趋势。
第二个优势是养生保健。中医主张：上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病。也就是说，中医首重养生保健。中医养生保健理论可以说每个人都知道一点，如冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。这就是一种养生方法。
第三个优势中医不仅能治常见病、多发病，而且对慢性病、老年病、疑难杂症非常有效，对于这些多因素疾病，现代医学没有很好的办法，而防治这些疾病，正是中医的优势。这是中医的绝对优势之一。
第四个优势是中医不仅有中药，中医有许多非药物疗法，如气功、导引、砭石、针、灸等等，简单易行，足以解决诸多常见病多发病，甚至急性病。中医这些非药物疗法人人可以学会一招半式，而且可以随时应对某些疾病，受益终生
第五个优势中医药最大的优势是治疗急性病和防治外感热病
第六个优势是中医简便廉验。与西医相比，中医的另一优势是简便廉验。“简”是指中医能化繁为简，只需望闻问切即可确定病情，辨证论治，所谓“大道至简”；“便”是可以就地取材以及所施手法方便，所谓“天生万物，无一非药石”之谓；“廉”是中医治疗费用少，往往是现代医学治疗费用的十分之一甚至百分之一；“验”则是中医疗效好，几十年来中医治疗乙脑、流行性出血热、SARS、艾滋病就是明证。
要发扬中医药的优势，必须保持自己的特色。只有保持特色，才能保证中医优势的发挥。
三、中医三大特色
（一）整体论
中医把人看作一个整体，把人与自然环境看作一个整体，把人的五脏六腑也看作一个和谐的整体，既讲物质，也讲精神。所以中医讲的是天人合一、身心合一的整体。现代医学也开始讲整体，但那是组合式整体论或曰结构式整体论，任何一部分都可以被取代替换，只见物，从不考虑精神的作用。中医之将人视为整体，是生成式整体论——人不是组装起来的，是爹妈生成的。
（二）辨证论治
西医讲群体治疗，或曰只要是某病即统一用某药。而中医是个性化治疗，所谓“辨证论治”，是中医辨别不同体质人的不同疾病之病机，因人、因时（一年四季，一日四时）、因地制宜，或用中药或用非药物疗法予以治疗。中医辨证论治的特色决定了中医更为人性化、个性化，更符合未来医学的发展方向。
（三）中药讲药性，不讲成分
中药讲究药性，即四性五味、升降沉浮和归经。中医不讲药物的有效成分，不讲靶点，不讲营养。中医或说中药技术的一个核心秘密是炮制，通过炙、蒸、煅、烧等方法改变原药材的药性，这是世界其他医药学体系中所没有的。西方植物药只知道用生药，根本不懂炮制。
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